TAMAÑO DEL CEREBRO Y NUTRICIÓN

Un nuevo hallazgo sugiere que la dieta es la razón por la que los gorilas
tienen cerebros pequeños en relación con el tamaño del cuerpo

La ciencia más reciente sobre el tema del tamaño del cerebro tiene un componente nutricional que conecta el tamaño de nuestro cerebro con la cantidad de energía necesaria para que crezca. Para mantener las cosas simples, tenemos más neuronas que cualquier otro primate... alrededor de 86 mil millones, en comparación con los 33 mil millones que se encuentran en el Gorila y los 28 mil millones en el Chimpancé. Estas neuronas adicionales brindan muchos beneficios, pero tienen un precio. Nuestro cerebro consume el 20% de la energía de nuestro cuerpo cuando estamos descansando, en comparación con el 9% en otros primates.

Esperamos que le resulte útil saber que el tamaño de nuestro cerebro es una de las razones por las que somos más inteligentes e ingeniosos que los grandes simios. Aquellos de ustedes que siguen siendo escépticos de que el "tamaño importa" deben considerar que el tamaño reducido está presente en todos los casos de Alzheimer avanzado y demencia. Siguiendo esta lógica entonces "Más grande es mejor" al menos en lo que se refiere a nosotros. Pero eso no responde a la pregunta de cómo terminamos con todas estas neuronas adicionales en primer lugar.

Si la energía está involucrada, las calorías son un factor, así que aquí está la versión simple de cómo "funciona" esto. Resulta que una dieta restringida a "alimentos crudos" podría mejorar nuestra salud de alguna manera, pero un estudio reciente publicado en las actas de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que la razón por la que nuestros cerebros crecieron tan rápido, en términos relativos, es que inventamos Cocinando. Según el estudio, nuestros antepasados habrían tenido que pasar 9 horas al día comiendo suficientes alimentos crudos para mantener la energía necesaria para desarrollar cerebros de nuestro tamaño. "Si solo come alimentos crudos, no hay suficientes horas en el día para obtener suficientes calorías para desarrollar un cerebro tan grande", dice Suzana Herculano-Houzel, neurocientífica de la Universidad Federal de Río de Janeiro en Brasil, quien es una coautor del informe. "Podemos permitirnos más neuronas, gracias a la cocina".

Según la teoría de la evolución, nuestro cerebro evolucionó
en tamaño y complejidad durante millones de años.

Otro hallazgo acredita al Homo Erectus con aprender a asar carne y tubérculos sobre un fuego para "iniciar" las cosas y hacer que nos movamos en la dirección correcta. El profesor de Harvard, Robert Wrangham, propone que el efecto de cocinar "predigiere los alimentos" haciendo que sea más fácil y eficiente que nuestras "tripas" absorban las calorías más rápidamente. Él y sus colegas observaron en estudios de laboratorio que los animales crecen más grandes y más rápido cuando comen alimentos cocidos en lugar de alimentos crudos porque se necesita mucha menos energía para digerir los alimentos cuando se cocinan. Según Wrangham, "estos estudios muestran que un simio no podría lograr un cerebro tan grande como el de los humanos recientes mientras mantuviera una dieta típica de simio de alimentos crudos".

Robert Martin de The Field Museum en Chicago, Illinois, está de acuerdo en que los nuevos hallazgos proporcionan la primera evidencia de que las limitaciones metabólicas de una dieta de alimentos crudos imponen un límite en el tamaño que puede crecer el cerebro o el cuerpo de un primate. "Esto podría explicar el tamaño pequeño del cerebro de los grandes simios a pesar de su gran tamaño corporal". Pero sigue menos convencido de que Homo Erectus fue responsable del primer estallido dramático de crecimiento cerebral en nuestro linaje.

Descubrimos que revisar algunos de los últimos avances científicos sobre este tema es un ejercicio útil para aprender más sobre cómo evolucionó nuestro cerebro, pero no intentamos conectarlo con la dieta que podría funcionar mejor para usted hoy. También entendemos que la evolución en sí sigue siendo un tema controvertido para algunos y nada de lo dicho aquí debe interpretarse como un reflejo de nuestras creencias sobre si los neandertales eran brutos tontos o hábiles fabricantes de herramientas con una organización social compleja que hizo un uso sofisticado de las cuevas y otros espacios. vivieron. ¿Tenían lenguaje, enterraban a sus muertos, hacían arte?, son preguntas para que otros respondan. El debate sobre qué tan "humanos" eran y qué tan similares eran sus capacidades cognitivas y simbólicas al Homo Sapiens debería continuar entre los expertos en evolución sin temor a ser interrumpidos por nosotros, con una excepción... Nuestra investigación nos dejó hambrientos de más información sobre el role El Homo Erectus jugó en la invención de "Cocinas".   Tom LeDuc